Во времена моей юности в ходу у нас была поговорка "лепей усякай зажыгалкі, беларускія запалкі", а ещё часто шутили, что пианино в Борисове производят из остатков спичечного производства. Даже в голову мне не приходило, что спустя много лет, когда я буду изучать историю предпринимательства в Беларуси, заинтересуюсь фигурой спичечного короля. А оказалось, тут ещё были спичечные войны, а производство спичек в конце XIX – начале XX века можно сравнить только с ростом IT-сектора по технологичности, скорости и важности.
Добавим немного контекста: изобретение безопасных спичек – это один из этапов технологической революции. В принципе, что в них такого? Почему они были так важны?
Представьте себе, что долгое время спички производились из белого фосфора. Он мало того что был очень вреден и ядовит, ещё и легко воспламенялся. И когда спички лежали вместе в коробочке или в кармане, они могли потереться друг о друга и загореться. Естественно, это приводило к огромному количеству пожаров. Был даже специальный правительственный указ, в котором предписывалось продавать спички только в жестяных упаковках.
Есть продукция, есть проблема и запрос на решение, значит, над технологическим прорывом долго работают химики со всего мира. В Швеции химик Йоханн Лундстрём предложил состав безвредных спичечных головок, которые загорались только при трении о специальную намазку. Долгое время спички без белого фосфора, безопасные, назывались шведскими спичками.
Есть технологический прорыв, есть секрет, значит, есть и промышленный шпионаж. Недолго шведы были монополистами. Один из российских крестьян-кустарей пешком сходил в Швецию, согласно легенде, добыл там секрет, вернулся в свою деревню и заложил фабрику шведских спичек на территории Российской империи. Производство безопасных спичек начинают осваивать другие фабриканты, а Беларусь – это просто идеальная страна: у нас много леса, хорошая логистика и предприимчивые бизнесмены.
Сегодня расскажу про спичечного короля Беларуси – Бера Соломонова. Фигура противоречивая. И воспоминания про него, и отзывы абсолютно разные, но факт остаётся фактом: успешный бизнесмен, который вышел на первое место среди всех производителей спичек в Беларуси и третье место по всей Российской империи.
Бер Соломонов был довольно известен в деловой среде Минска с середины XIX века. У него традиционный путь накопления капитала: оптовый винный склад, мануфактурная торговля, богатый дом в Минске, типография, участие в полиграфическом бизнесе, торговля бумагой. Портфель его акций очень богат.
В самом конце XIX века, в 1890-х годах, Бер Соломонов знакомится с предпринимателем из Борисова Самуилом Гиршманом, и на берегу Березины они возводят спичечную фабрику "Виктория". На этикетке этой фабрики был лев. В процессе участвуют трое: Бер Соломонов, Самуил Гиршман, а технической частью заведовал племянник Гиршмана Исидор Берман. Предприятие интенсивно развивается, используют самые современные технологии – устанавливают паровой двигатель, строят каменные корпуса.
Однако в 1896 году Самуил Гиршман гибнет при крушении поезда. Его долю фабрики наследует вдова, и вот тут начинается самое интересное. Соломонова обвиняют в рейдерском захвате фабрики: пишут о том, что он обманом захватил техническую документацию и выкупил у вдовы её долю фабрики по неадекватно низкой цене. Насколько это правда, не знаю. Факт остаётся фактом: фабрикой управляет Соломонов.
Исидор Берман не простил Соломонову захват документации и отстранение от управления фабрикой, и всю жизнь фактически будет мстить Соломонову, что приведёт к знаменитым спичечным войнам.
За семь лет фабрика "Виктория" выходит на третье место и выпускает спичек на сумму 180 000 рублей, что немало. Это меньше, чем у "Прогресса-Вулкана" в Пинске, меньше, чем у мозырской "Молнии". И "Молнию" Бер Соломонов решает присоединить к своей будущей спичечной империи.
Бер Соломонов выкупает долю фабрики "Молния" и типографский бизнес после смерти владельца, вводит в правление нескольких родственников. Фактически, под его контролем две крупнейшие фабрики. Вопросы этические есть, экономических и стратегических нет.
Пик его спичечного могущества – это участие в Западном синдикате. С 1905 по 1908 год фабриканты, которые производили спички, объединились в синдикат. Это были бизнесмены из Беларуси, Польши, Литвы, Латвии, Украины. Соломонов получает там два голоса из пяти, соответственно, уверенно отстаивает свои решения.
К 1913 году, который считается самым экономически успешным годом в истории Беларуси, совокупный выпуск спичек на фабриках "Виктория" и "Молния" достигает 205 000 ящиков. А в деньгах это больше 1 000 000 рублей. Фабрики Соломонова продают свои спички по всей Беларуси, а склады у них в Киеве, Екатеринославе, Ростове-на-Дону, Кишинёве и других городах. На двух фабриках занято больше восьмисот человек. По финансовым показателям входит в топ-3 крупнейших в империи.
А ещё был у Соломонова типографический бизнес, для которого он находит крайне выгодную нишу: выпускает конторские книги и тетради. Диверсифицирует свой капитал, покупает шоколадную фабрику в Ростове и открывает трёхэтажное здание фабрики по производству тетрадей.
После взлёта, как правило, идёт падение. Падение империи Соломонова начинается во время Первой мировой войны. Для покрытия военных расходов правительство повышает акциз на спички, соответственно, стоимость их повышается, а население тем временем нищает. Несмотря на то что денег становится меньше, спички входят в корзину первой необходимости. Однако мало того что повышается акциз, ещё производители спичек Российской империи оказываются отрезанными от сырья и вынуждены сократить производство. Соответственно, спичек в стране не хватает, и впервые открывают границы для импорта. На территорию империи заходят самые мощные мировые игроки – спичечники из Швеции, они заваливают рынок дешёвой продукцией, которая отнюдь не уступает по качеству.
А кроме того, на территории Беларуси проходили позиционные бои, была прифронтовая зона. Фабрики Соломонова переживут две революции, оккупацию, поработают на благо немецких войск, поляков и будут национализированы в 1919 году по указу наркома совнархоза Советской Беларуси.
Став советскими, успеют поработать на поляков, станут объектом артиллерийских дуэлей, которые от фабрики "Виктория" практически ничего не оставят. И в 1921 году уже советские специалисты примут решение не восстанавливать бывшую фабрику Соломонова. С тех пор борисовская история спичечной промышленности будет связана с фабрикой "Березина".
Печально, что про деятельность и жизнь Бера Соломонова мы знаем довольно много – где открывал, как развивал, что делал, но о том, где, когда и как он окончил свои дни, архивы ещё хранят молчание. Известно только, что его сын Роман, который курировал борисовскую фабрику "Виктория", при советской власти будет работать в должности технического директора на фабрике "Чырвоная Бярезіна".
Очень противоречивые эмоции у меня вызывает фигура Бера Соломонова, потому что не хватает контекста, чтобы понять: был ли это рейдерский захват или человек умело использовал предоставившиеся возможности? Можно ли одновременно быть хорошим бизнесменом и сомнительным человеком в моральном плане?
Однозначно то, что человек твёрдо шёл к своей цели и чётко понимал, чего хочет добиться, а это и делает хорошим бизнесменом. Однозначно был очень предприимчивым и видел возможности, не боялся ответственности. Жаль, что его экономический взлёт и расцвет бизнеса был прерван обстоятельствами, которые от него не зависели.
На коробке спичек был лев, очень символично – Бер Соломонов был настоящим львом в бизнесе.
